Коростелев не справился с норвежским валом в Осло: лишь 10-е место, а главным героем дня стал бывший биатлонист Эйнар Хедегарт, который теперь отправится на традиционную встречу с королем Норвегии как победитель марафона в Холменколлене.
Этап Кубка мира в Осло на легендарной трассе Холменколлен стал для Савелия Коростелева последней международной гонкой сезона. После этого 50-километрового масс-старта коньковым ходом российский лыжник возвращается домой и завершит зиму стартами на внутреннем уровне. Возможность громко хлопнуть дверью у него была: главный фаворит полтинника, многократный олимпийский чемпион Йоханнес Клебо, на старт так и не вышел.
Клебо снялся с гонки после тяжелого падения в спринте в Драммене несколькими днями ранее: врачи диагностировали сотрясение мозга, и рисковать здоровьем ради марафона он не стал. Отсутствие норвежской суперзвезды заметно расширяло круг претендентов на победу и якобы открывало окно возможностей даже для тех, кто обычно борется лишь за места в топ-10-15. Для Коростелева это был шанс впервые реально включиться в борьбу за золото этапа Кубка мира.
Старт прошел максимально аккуратно. С первых километров было ясно: ни сумасшедших рывков, ни ранних отрывов не будет. Причина проста — погода. Над Осло повис плотный туман, который закрывал почти все виды на дистанцию. Видимость местами была настолько слабой, что хуже приходилось не только болельщикам и телевизионщикам, но и самим лыжникам. В таких условиях любое необдуманное ускорение могло закончиться падением или внеплановым сходом.
Первые 10 километров гонка развивалась по классическому сценарию марафона: менялись только те, кто возглавлял пелотон. В голове группы по очереди поработали британец Эндрю Масгрейв, итальянец Федерико Пеллегрино, норвежцы Матис Стенсхаген и Мартин Нюэнгет, а также швед Густаф Берглунд. Коростелев действовал осторожно, но уверенно: держался в топ-10, контролировал темп и соперников, не тратил лишних сил.
На втором десятке дистанции заметной селекции не произошло — в борьбе продолжали оставаться более полусотни спортсменов. Нюэнгет несколько раз пытался ускорить ход и размотать группу, но без особой настойчивости. Больше всех суетился Пеллегрино: он активно включался на бонусных отсечках, собирая дополнительные очки в общий зачет Кубка мира. Итальянец уже объявил о завершении карьеры в конце сезона, и попадание в тройку генеральной классификации было его реальной целью, даже если главным трофеем — Большим хрустальным глобусом — ему не суждено завладеть.
Первая серьезная попытка что-то изменить в расстановке сил последовала незадолго до отметки в 27 километров. Нюэнгет, Андреас Рее и Харальд Амундсен внезапно ускорились и попробовали уйти в отрыв. Атака выглядела внушительно, многих застала врасплох, однако пелотон все-таки отреагировал вовремя. Преимущество тройки не успело стать критическим, и через некоторое время их вернули обратно. На этом отрезке случился и первый сход: дистанции не выдержал француз Уго Лапалю.
Следующий поворот сюжета обеспечил олимпийский чемпион Симен Хегстад Крюгер — один из главных специалистов по тяжелейшим марафонам в Холменколлене. За 20 километров до финиша он совершил классический для себя рывок и выстроил небольшой задел в 3-4 секунды. Но этого оказалось мало: на затяжных спусках группа преследователей, работая по очереди, быстро «съела» попытку норвежца уйти соло.
Ключевая часть гонки началась, когда большая часть фаворитов почти одновременно поехала на смену лыж — примерно после 33-го километра. До этого момента единственным, кто рискнул переобуться раньше, был Ивер Андерсен, да еще и на домашней трассе. Он успел догнать группу лидеров и почти сразу после массовой смены лыж предпринял тот самый рывок, о котором потом будут говорить как о главном сюжете дня.
Андерсен, которого трудно отнести к звездам первой величины, сумел вырастить преимущество сначала до 17,5 секунд, затем оно немного сократилось до 14-12, а позже снова подросло. В роли преследователей оказалась мощная компания: сразу семь норвежцев, Коростелев и француз Виктор Ловера. Именно этой девятке удалось оторваться от остальных и оформить решающую группу, которая должна была до финиша разыграть и подиум, и места в десятке сильнейших.
Казалось, что дотянуться до Андерсена, при всей его храбрости, будет делом нескольких километров. Но Ивер демонстрировал невероятное упорство: он долго не позволял к себе приблизиться вплотную, цепляясь за каждую секунду. Лишь приблизительно к 45-му километру его все-таки накрыла волна норвежских лидеров. Однако в этот момент стало ясно, что не все в группе одинаково готовы к финальным разборкам.
Именно тогда Коростелев и Ловера не выдержали возросшего темпа. Они отцепились, между ними и норвежским «поездом» образовался просвет, который ликвидировать уже не удалось. Визуально складывалось впечатление, что вторая пара лыж у Савелия работала значительно хуже, чем у конкурентов. На ответные ускорения он просто не смог найти ни нужного скольжения, ни резкости. В результате все медали в итоге оспаривали исключительно представители Норвегии.
На финальных километрах из борьбы за пьедестал постепенно вывалились Ховард Мосеби и сам Андерсен, который заплатил за свою смелую попытку сольного рейда. На стадион практически одновременно выкатились шесть норвежцев: Крюгер, Нюэнгет, Амундсен, Каспер Херланд, Рее и Эйнар Хедегарт. На таком финише уже было важно не только наличие сил, но и хладнокровие, тактическая смекалка и умение правильно выбрать позицию перед последними метрами дистанции.
Лучше всего с этим справились Харальд Амундсен и Эйнар Хедегарт, причем именно бывший биатлонист выглядел самым свежим. Вокруг Хедегарта до гонки было много скепсиса: дистанция 50 км считается испытанием для «классических» лыжников-марафонцев, а не для спортсмена, который еще совсем недавно выступал в другом виде. До прошлого сезона Эйнар бегал на уровне Кубка IBU по биатлону и только потом полностью переориентировался на лыжные гонки.
Но на финишной прямой все сомнения развеялись. Амундсен отчаянно пытался навязать борьбу, однако реальных шансов у него не было — Хедегарт мощным рывком отодвинул соперника на второе место и уверенно пересек финишную черту первым. Бронзу забрал Нюэнгет. Победа в Холменколлене — особый статус для любого норвежца, а для вчерашнего биатлониста — почти сказка: теперь именно он удостоится традиционной королевской аудиенции как триумфатор легендарного марафона.
Коростелев в этот день ограничился 10-м местом, замкнув десятку сильнейших. От Хедегарта россиянин отстал почти на полторы минуты. Если учитывать отсутствие Клебо и то, что норвежцы в каких-то моментах больше работали друг на друга, результат выглядит, мягко говоря, скромным. Но при этом у него есть логичные объяснения. Во-первых, это первый полноценный сезон Коростелева на уровне Кубка мира — и не только физика, но и опыт распределения сил на таких марафонах пока не на предельном уровне. Во-вторых, в Осло явно не помог материал: смена лыж стала скорее минусом, чем плюсом — по ходу второй половины дистанции это было заметно даже визуально.
Финальный протокол марафона в Холменколлене получился почти полностью норвежским. Восьмерку лучших заполнили представители хозяев трассы, лишь девятое место досталось французу Виктору Ловера. Коростелев, финишировавший десятым, уступил последнему из этого норвежского блока больше минуты. С одной стороны, попадание в топ-10 на тяжелейшем 50-километровом этапе — достойный результат для дебютного сезона. С другой — в отсутствие Клебо и с учетом высокой формы, показанной ранее по ходу зимы, ожидания от россиянина были заметно выше.
При этом гонка в Осло хорошо показала, какие именно элементы Савелию нужно подтягивать, чтобы на равных биться за подиум в подобных марафонах. Во-первых, тонкая тактика. На ключевых отрезках — перед сменой лыж и после нее — он скорее реагировал на чужие действия, чем сам задавал ритм. Во-вторых, работа с инвентарем и командой сервисменов: в условиях тяжелого, сырого снега и тумана качество подготовки лыж зачастую решает больше, чем лишние 2-3 процента функциональной готовности.
Нельзя забывать и о психологическом факторе. Для норвежцев Холменколлен — почти религиозное место: здесь большинство из них тренировались с детства, здесь они знают каждый поворот, каждый подъем, каждый спуск. Для любого иностранца эта гонка — вдвойне сложное испытание: нужно не только физически выдержать марафон, но и справиться с давлением трибун, с традициями и с особой атмосферой, которая объективно играет на хозяев.
В случае с Хедегартом важно отметить: его переход из биатлона в лыжные гонки может стать ориентиром для других спортсменов, которые по разным причинам не реализовались в своей первой дисциплине. Эйнар доказал, что грамотное изменение специализации не только возможно, но и способно привести к историческим победам — при условии, что у спортсмена есть терпение, характер и готовность работать над базовой выносливостью, а не жить прежними регалиями.
Для самого Коростелева нынешний сезон, несмотря на неудачную концовку в Осло, все равно войдет в карьеру как важный и переломный. Он получил ценный опыт длинных масс-стартов на высочайшем уровне, понял, как ведут себя топовые марафонцы в разных погодных условиях, и где именно ему пока не хватает длины хода, финишной резкости или умения вовремя принимать рискованные решения. Такие гонки редко выигрываются с первого раза — чаще всего они превращаются в фундамент для будущих успехов.
Теперь Савелию предстоит переключиться на старты внутри страны. Там он сможет закрепить набранную функциональную форму, поэкспериментировать с тактикой и конфигурациями инвентаря без того давления, которое сопровождает этапы Кубка мира. Если в межсезонье он и его команда сделают правильные выводы из марафона в Холменколлене, уже в следующем году россиянин вполне способен вернуться на эту же трассу в совершенно другом статусе — не в роли наблюдателя за норвежским парадом, а как реальный претендент на победу.