Савелий Коростелев ехал в Норвегию с одной четкой целью — вернуть себе золото молодежного чемпионата мира. Форму он подвел почти идеально, статус главного фаворита в масс-старте на 20 км коньком был очевиден для всех — от специалистов до комментаторов. Но главный соперник россиянина в Лиллехаммере оказался не столько в пелотоне, сколько в профиле трассы. Слишком простая дистанция свела на нет его попытки разорвать группу, а в концовке на идеально выстроенном финише его обошел шустрый немец Элиас Кек. В итоге — серебро, выстраданное, тяжелое и, по сути, добытое в одиночку.
После этапа Кубка мира в Фалуне Коростелев свернул не по привычному маршруту в Лахти, а выбрал иной путь — в Лиллехаммер, на молодежный чемпионат мира. Для кого-то это могло выглядеть шагом назад, но для самого Савелия решение было вполне логичным. В этом сезоне он проводит свой последний юниорский год, а значит, это был последний шанс пополнить коллекцию именно молодежных наград. Он прямо сказал, что хочет обновить свои достижения образца 2022-го, когда до международного бана успел выиграть два золота и серебро на юниорском первенстве до 20 лет.
Сам Коростелев объяснял выбор с привычной иронией. Он подшутил над возрастом Даши Непряевой, которая поехала сразу в Лахти, и добавил, что и сам вскоре присоединится к основной команде в Финляндии. Но за шутками скрывалась абсолютно прагматичная логика: 23 года исполнится уже в этом году, следующий молодежный чемпионат мира пройдет мимо него по возрасту, а реальных возможностей взять медаль на крупных международных стартах у российских лыжников сейчас немного.
Выходя на старт 20-километрового масс-старта, Савелий нес на себе ярлык «абсолютного фаворита». Об этом говорили открыто, в том числе и в эфире официальной трансляции. Но, несмотря на статус, он не сорвался с места как сумасшедший и не стал сразу возглавлять гонку. Первые километры пелотон вели другие — активность проявил японец Дайто Ямадзаки, показал себя и чех Матиас Бауэр, сын известного в прошлом призера Олимпийских игр и чемпионатов мира Лукаша Бауэра.
Коростелев вышел на ведущие роли только к пятому километру. С этого момента стало понятно: гонка фактически перешла под его контроль. Темп, который он навязывал, не был запредельным, но ровным и высоким — таким, чтобы отсекать слабых и одновременно не перегорать самому. Соперники периодически пытались растянуть группу, однако рельеф Лиллехаммера безжалостно стирал их инициативу. Короткие подъемы, за которыми сразу же следовали щедрые спуски, не давали возможности сыграть на силовой работе и выносливости. Отваливались откровенно неготовые, но к середине дистанции в игре все еще оставалось 28 человек.
Постепенно пелотон все же истончался — к решающим километрам осталось около 20 лыжников. В такой плотной группе они и добрались примерно до отметки 17 км. И только после этого начался настоящий отбор. Впереди осталась дюжина сильнейших, в том числе и Коростелев, который всю дорогу фактически тянул на себе расклад гонки. Но при этом он не решался на резкий, разрушительный рывок — не потому, что не мог, а потому, что трасса попросту не поощряла такие попытки. Стоило кому-то вложиться в подъем, как на следующем спуске все усилия обнулялись, соперники спокойной «паровозной» тягой возвращались обратно.
Для лыжника его профиля это был сценарий, близкий к худшему. Коростелев — силовик, которому комфортнее на тяжелых, рваных трассах, где за счет темпа и работы в подъем можно «посадить» половину пелотона. В Лиллехаммере же расклад получился идеальным для финишеров, умеющих выстреливать на последних сотнях метров. А Савелий, при всех своих сильных сторонах, не относится к категории суперспринтеров, которые на равнине и с большой скоростью решают судьбу медалей одним длинным шагом.
Тем не менее ближе к развязке гонки именно он продолжал формировать темп и задавать тон. Итальянцы время от времени выходили вперед и пробовали «перехватить» инициативу, периодически даже опережая россиянина. Но полностью контроль они у него так и не вырвали — на последний круг Коростелев зашел в выгодной позиции, в числе лидеров, сохранив себе хороший коридор для будущего финишного спурта.
Все решилось на последних сотнях метров. Савелий выжал из себя максимум, пытаясь удержать первую позицию, однако в тени всю гонку прятался немец Элиас Кек. Он практически не светился на острие, экономил силы и ехал почти идеальную «рюкзачную» гонку за спинами фаворитов. И именно эти сбереженные секунды и ватт-часы стали решающими. На финише Кек включил свой фирменный спурт, выкатился вперед и опередил Коростелева всего на 0,3 секунды. Для масс-старта на 20 км — цена одного неидеального толчка или микросекунды промедления.
Немец, стоит отметить, уже успел засветиться на этом чемпионате мира — стал вторым в спринте, а значит, его финишные качества были известны заранее. После гонки он много говорил о том, как здорово работали его лыжи, и это тоже сыграло свою роль: на простой трассе скольжение и выбор мази иногда значат не меньше, чем функциональная готовность. Бронзовую медаль в этой разборке взял канадец Хавьер Маккивер, который тоже грамотно отсиделся в группе и воспользовался удобным моментом.
Коростелев после финиша не пытался искать оправданий, но честно признался: вести гонку фактически в одиночку было тяжело. Он так и не нашел себе настоящего союзника, готового разделить с ним темп и помочь уйти от основной группы. Любая попытка ускориться оборачивалась тем, что к следующему спуску пелотон снова собирался, а потенциальные «партнеры по побегу» не горели желанием тратить силы, если можно было спокойно сидеть сзади и ждать шанса на финише.
При этом по эмоциям Савелий выглядел удивительно сдержанным. Да, золото уехало к сопернику, но серебряная медаль на международной арене — его первая с 2022 года. И на фоне ограничений, с которыми живут российские лыжники в последние сезоны, эта награда приобретает особую ценность. Более того, в экспертной оценке многие сходятся на том, что при чуть более сложном рельефе Коростелев бы просто разорвал группу и ушел в одиночный отрыв. Косвенно это подтверждает и тот факт, что даже норвежцы, привыкшие к тяжелым профилям и высокому темпу, не выдержали заданного им ритма и постепенно отпали.
Важно и то, что это серебро — не просто строка в статистике. Для самого Савелия оно становится психологической точкой опоры. После длительной паузы в международных стартах и неоднозначного информационного фона любая победа или медаль воспринимаются не только как успех спортсмена, но и как показатель того, что российская школа лыж все еще способна готовить лидеров мирового уровня. В юниорском возрасте он уже это доказал, а теперь делает шаг к тому, чтобы закрепиться и во «взрослой» элите.
Этот старт в Лиллехаммере еще и показал, насколько многогранным должен быть современный лыжник. Одной только функциональной готовности и силовой базы уже недостаточно. Нужно уметь работать с профилем, тактически просчитывать каждый километр и улавливать малейшие изменения в гонке: когда стоит тащить, а когда — спрятаться за спины и сохранить пару процентов энергии для решающего момента. Коростелев, по сути, провел «честную» гонку лидера, который готов был сам делать работу за всю группу. С точки зрения результата это сыграло против него, но с точки зрения спортивной смелости и характера — добавило ему очков.
Конечно, у подобного поражения есть и своя оборотная сторона. Тренерскому штабу и самому Савелию будет о чем подумать. Возможно, на будущих стартах на простых трассах тактика должна быть другой — более расчетливой, с большим акцентом на позиционную борьбу и сохранение сил к финишу. Тем более что в современном лыжном спорте победы все чаще разыгрываются не столько на затяжных подъемах, сколько на последних 300-400 метрах, когда в ход идет чистая скорость, техника и хладнокровие.
При этом делать трагедию из поражения в фотофинише точно не стоит. Второе место в конкуренции с сильной европейской молодежью — это сигнал, что Коростелев не просто «держится на уровне», а по-прежнему входит в круг тех, кто способен диктовать правила в гонке. И если к его текущей выносливости и силе добавить еще и более тонкую работу над финишным ускорением, подобных ситуаций, когда золото уплывает за три десятых секунды, в будущем может стать значительно меньше.
Теперь впереди у Савелия — возвращение к взрослому календарю и присоединение к команде в Финляндии. Опыт Лиллехаммера он заберет с собой — как напоминание о том, что даже на «молодежном» уровне побеждает не только тот, кто сильнее всех, но и тот, кто лучше других адаптируется к условиям. А серебро чемпионата мира, добытое на легкой трассе в гонке, где он фактически тащил пелотон 15 километров, уже заняло свое место в его коллекции. Да, не то золото, за которым он ехал в Норвегию, но медаль, за которую точно не стыдно.